Los esquimales de Groenlandia

 Groenlandia tiene una población de unos 21.000 habitantes. De ellos, sólo unos pocos  cientos son daneses, mientras que el resto son groenlandeses, una población mixta,  formada durante el período moderno de más de doscientos años en la que predomina la herencia y cultura esquimal. A continuación, te hablaré sobre las costumbres y la forma de vida de los esquimales de Groenlandia.

Dónde viven los esquimales de Groenlandia

Los esquimales polares son unos 300 y viven en el noroeste de Groenlandia, al norte de
Bahía de Melville, en el distrito de Thule o Cabo York. Los groenlandeses occidentales,  que suman unos 19.000, habitan la costa occidental desde la bahía de Melville en el norte hasta el cabo Farewell en el sur. Los groenlandeses del este, unos 1.300, se encuentran en la costa este, principalmente en el distrito de Angmagssalik, con pequeños grupos en Scoresby Sound y Skjoldungen.

Los esquimales del Polo Norte

Cada uno de estos tres grupos principales tiene un sello propio, lo que indica una separación bastante larga.  Los esquimales polares habitan el territorio entre la bahía de Melville y  Smith Sound, pero en sus excursiones de caza a menudo se adentran en la Melville Bay, al norte de Inglefield Land y, antes, al oeste de la isla de Ellesmere. Como toda la población es de sólo unos 300 habitantes, se puede ver que su país está muy poco poblado.

El principal asentamiento es el puesto comercial de Thule, en el estrecho de Wolstenholme. Luego están los puestos de avanzada, Siorapaluk en la bahía de Inglefield y Savigssivik cerca del cabo York, así como un número cambiante de pequeñas aldeas, no todas habitadas durante todo el año.

Los esquimales polares fueron descubiertos en 1818 por John Ross; pero el conocimiento de ellos se debe principalmente a dos hombres: Peary, que utilizó su país como base para  sus expediciones al Polo Norte de 1891 a 1909, y Knud Rasmussen, que junto con Mylius-Erichsen y Harald Moltke pasó allí el invierno de 1903-04, y que en 1910 erigió allí la estación de Thule como base para sus expediciones. Tras la muerte de Knud Rasmussen, el Gobierno danés  tomó posesión de la estación.

Los esquimales polares siguen siendo casi esquimales puros. Sin embargo, hay una pequeña mezcla de sangre blanca y de Groenlandia Occidental, y estos mestizos  suelen ser más prolíficos que los esquimales puros, cuyos matrimonios suelen ser sin hijos.

Cómo son los esquimales actuales en Groenlandia

Un estudio adecuado de la antropología física de los esquimales polares nunca se ha hecho. En la mayoría de los rasgos se parecen a los demás groenlandeses, son de baja estatura, los hombres con alturas de 163 a 152 cm, las mujeres de 150 a 142 cm. Un número considerable de ellos tienen como rasgo característico las facciones nasales de los aborígenes americanos.

Hay que mencionar las condiciones altamente árticas en las que viven los  esquimales polares, la población más septentrional del mundo. Su territorio es amplio, aunque casi toda la tierra está cubierta por el hielo interior, por eso sus alimentos provienen esencialmente del mar, que en gran parte está congelado durante diez meses del año.

El clima es también muy ártico, con una oscuridad invernal de tres o cuatro meses, una temperatura de invierno de tres o cuatro meses y un período similar de sol de medianoche en el verano, que es corto y fresco, comparado con el invierno que es largo, con una temperatura media de unos 30 a 40° centígrados bajo cero. A pesar de estas severas condiciones naturales, este pequeño grupo había podido sobrevivir durante siglos, y hasta la actualidad, en este lugar remoto y aislado.

¿Qué tipo de caza practican los esquimales de Groenlandia?

En el corto período de aguas abiertas los esquimales de Groenlandia cazan morsas, narvales, la ballena blanca, la foca barbuda y la foca común, para hacerlo se valen de sus embarcaciones típicas, los kayaks. Antiguamente se cazaban algunos caribúes,  pero ahora están casi exterminados, y la caza del buey almizclero en la isla de Ellesmere ha sido prohibida por el gobierno canadiense.

A finales de septiembre comienza a formarse nuevo hielo en los fiordos y bahías. En otoño, las focas se capturan en los agujeros de respiración del hielo y las morsas se capturan en el borde del hielo y cuando empujan sus cabezas  a través del nuevo hielo para respirar. En la oscuridad del pleno invierno, la caza es  casi imposible, pero los zorros pueden ser atrapados; en este período es necesario depender de los alijos de carne, sobre todo de foca y morsa, depositados durante la caza de primavera.

A finales del invierno o principios de la primavera, cuando el sol ha vuelto, es el momento de la caza del oso, la ocupación favorita de los esquimales de Groenlandia. En primavera y a principios de verano, las focas peregrinas se capturan en el hielo, antes con arpón, ahora siempre con rifle y pantalla de tiro al igual que la caza del oso.

Ahora que el caribú está casi exterminado, los únicos animales terrestres que se cazan  son la liebre ártica y el zorro. La liebre es importante porque su piel se utiliza se utiliza para las medias; el zorro, que antes se capturaba en trampas de piedra pero ahora siempre en trampas de acero, es ahora la base de la economía de toda la zona.

Curiosidades de los esquimales polares

Elementos culturales tan importantes como el kayak, el arco y la lanza para el salmón eran desconocidos por los esquimales de Groenlandia hasta que fueron introducidos por un pequeño grupo de isleños de Baffin, que inmigró en la década de 1860.

Las investigaciones arqueológicas  muestran, sin embargo, que estos elementos ya se conocían en el distrito; pero es evidente que hubo un período de varios cientos de años en que fueron desconocidos, probablemente por la falta de madera, que es muy escasa en el distrito.

El kayak y los utensilios de kayak son elaborados de formas mucho más torpe que los de la isla de Baffin, y los esquimales polares no son tan hábiles cazadores en kayak como los demás groenlandeses o los grupos de esquimales de Alaska y Canadá.

Las pieles de zorro son la base de la economía  de los esquimales de Groenlandia, con el producto de sus ventas puede comprar en los puestos comerciales los productos de la civilización a los que ahora están acostumbrados: rifles, municiones, herramientas y artículos de hierro, madera, textiles, tabaco y algunos tipos de alimentos de los hombres occidentales.

Cómo son las viviendas de los esquimales de Groenlandia

Las casas de invierno son pequeñas, redondeadas, semienterradas, más bien estrechas en la parte trasera, más anchas en la parte delantera, donde comienza la puerta estrecha y hundida. El material de construcción es en su mayoría piedras, losas planas que son abundantes en el distrito. El tejado abovedado también suele estar construido con piedras, dispuestas según el principio del voladizo; a veces se utilizan huesos de ballena en la construcción; rara vez se utiliza la madera.

La parte trasera de la casa de los esquimales de Groenlandia está ocupada por la plataforma elevada, también construida con piedras planas; en los extremos de la plataforma se encuentran las lámparas. Sobre las lámparas de esteatita están las ollas, que cuelgan del techo con correas. Allí se cocina y tienen las mujeres esquimales sus lugares de trabajo.

En los viajes de invierno se construyen las casas de nieve. Estas casa de nieve de los esquimales de Groenlandia  son más pequeñas y están peor construidas que las de los esquimales centrales, que se utilizan durante todo el invierno.

La vivienda de verano es la tienda de piel de foca, que consiste en un marco cuadrado vertical de madera, sobre la que se apoyan varios palos inclinados, todo ello cubierto de piel de foca. Al igual que en otros grupos esquimales, las antiguas casas de invierno están siendo sustituidas por casas de madera y tepes del tipo de Groenlandia Occidental. La mayoría de las familias acomodadas también tienen tiendas de lona.

Los medios de transporte de los esquimales polares

El medio de comunicación más importante es el trineo de perros. Este es bastante largo y estrecho, con montantes; ahora siempre se hace de madera, los primeros trineos estaban formados por numerosas piezas de madera unidas entre sí. Un equipo suele estar formado por unos diez perros, enganchados al trineo en abanico, con todos los rastros de la misma longitud.

Los esquimales de Groenlandia son muy buenos conductores de perros. Debido a la considerable cantidad de carne  que obtienen de la caza de morsas, pueden mantener muchos perros y alimentarlos bien. Los equipos están siempre atados y no se les permite mezclarse.

A diferencia de otras tribus de Innuis, los esquimales de Groenlandia nunca han utilizado la barca de las mujeres. La escasez de madera ha dificultado la construcción de estas embarcaciones y el corto periodo de agua ha hecho que sean menos necesarios que en otros lugares; el trineo de perros, en cambio, puede utilizarse diez meses al año.

La vestimenta de los esquimales polares

La ropa de los esquimales de Groenlandia es bastante peculiar. Su antigua capa de piel de pájaro con la parte de las plumas en el interior; sobre ella, un abrigo con capucha de piel de zorro que, en primavera y verano es sustituido por un abrigo de piel de foca.

Los hombres llevaban pantalones de piel de oso y botas de piel de foca blanca, sin pelo, con piel de liebre. Las mujeres llevaban pantalones de piel de zorro bastante cortos y botas muy largas de piel de foca blanca. El curtido de las pieles con orina no se se utiliza.

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