Grandes avances de la ciencia en la edad contemporánea

Sin duda, el último siglo ha sido una época en que los avances de la ciencia han transformado de forma radical el mundo. Los científicos han logrado grandes cosas en diversos ámbitos, mejorando la calidad de vida de todos. A continuación, te hablaré sobre los grandes avances de la ciencia en la edad contemporánea.

1900-1909: El descubrimiento de la estructura del átomo

En 1909, Ernest Rutherford y sus colaboradores descubrieron el núcleo atómico. Este descubrimiento provocó un gran cambio en la forma de concebir la materia.

Antes de este descubrimiento, se creía que toda la masa de un átomo estaba concentrada en un núcleo pequeño y denso. El experimento de Rutherford demostró que la mayor parte de la masa de un átomo se concentra en realidad en un espacio muy pequeño: el núcleo atómico que está rodeado de electrones. Este fue el primero de los grandes avances de la ciencia en el siglo XX.

1910-1919: La teoría de la relatividad de Einstein

La teoría de la relatividad de Einstein es quizás uno de los avances de la ciencia más conocidos de los últimos años. Esta es una de las teorías más importantes y exitosas de la historia de la física. Esta teoría tiene muchas implicaciones importantes en nuestra comprensión del espacio y el tiempo, la gravedad e incluso la mecánica cuántica.

En pocas palabras, las teorías de Einstein dicen que la velocidad a la que se mueve un objeto es relativa al marco de referencia de un observador. Esto significa que no existe un límite de velocidad universal. También significa que el espacio y el tiempo están íntimamente relacionados: el tiempo puede ralentizarse o incluso detenerse cuando se mueve cerca de la velocidad de la luz y el espacio.

1920-1929: El primer antibiótico

¿Qué fue lo que realmente cambió y dio el disparo de salida a un siglo de innovaciones y descubrimientos en la medicina moderna? No hay mejor manera de empezar esta lista que con el descubrimiento del primer antibiótico: la penicilina.

En 1928, el científico Alexander Fleming había pasado su carrera buscando nuevos compuestos antisépticos para tratar las infecciones. Le costó encontrar la respuesta hasta que, tras pasar unas vacaciones fuera del laboratorio, regresó y descubrió que el moho crecía en algunas de sus colonias bacterianas. En los lugares en los que había crecido el moho, informó de que no había colonias bacterianas, lo que demostraba su descubrimiento del primer antibiótico oficial uno de los grandes avances de la ciencia en favor de la humanidad.

1930-1939: La importancia de los electrolitos y la mecánica cuántica

En 1933, el Dr. James Gamble comenzó a estudiar a pacientes pediátricos que sufrían una pérdida extrema de alimentos y agua. En sus estudios, descubrió la importancia de los electrolitos en la gestión de la dinámica de los fluidos dentro del cuerpo, exponiendo la importancia de la sal y el potasio en la retención de líquidos. Sus métodos de tratamiento condujeron a mejores métodos de hidratación y, finalmente, al desarrollo de la solución salina para las terapias de rehidratación clínica en niños.

En 1932, el científico alemán, Rudolph Heisenberg, recibió el premio Nobel por su desarrollo del a mecánica cuántica. Esta es un subcampo de la física que describe el comportamiento de las partículas: átomos, electrones, fotones y casi todo lo que hay en el ámbito molecular y submolecular. 

Desarrollada durante la primera mitad del siglo XX, los resultados de la mecánica cuántica suelen ser extremadamente extraños y contraintuitivos.

1940-1949 Salud de la mujer y el primer transistor electrónico

George Nicholas Papanicolaou se convirtió en un increíble pionero de la salud de la mujer cuando desarrolló la prueba de Papanicolaou en 1945. Esta prueba se perfeccionó como el primer examen clínico como método de detección precoz del cáncer de cuello de útero. Era fácil de realizar y muy rentable, y dio lugar a un importante descenso de la incidencia del cáncer de cuello uterino. Incluso hoy en día, la prueba de Papanicolaou se utiliza como examen de rutina para examinar y mantener la salud reproductiva de las mujeres.

Por otra parte, la era de los transistores comenzó con la invención del transistor de unión en 1948. Aunque este invento recibió el Premio Nobel, fue sustituido posteriormente por un voluminoso tubo de vacío que consumía mucha energía para su funcionamiento. El uso de materiales semiconductores de germanio y silicio hizo que estos transistores ganaran popularidad y se utilizaran ampliamente en diferentes circuitos electrónicos que son el componente básico de miles de millones de aparatos que usamos diariamente..

1950-1959 Un gran avance en el conocimiento del ADN y el viaje al espacio

El ADN es una sofisticada molécula que contiene nuestra información genética. Su descubrimiento es uno de los más importantes del siglo XX.

El ácido nucleico ADN fue descubierto por primera vez por un médico e investigador suizo, Friedrich Miescher, que describe sus hallazgos en 1869. La estructura del ADN fue finalmente resuelta por James Watson y Francis Crick en 1953, lo que condujo a su revolucionario descubrimiento considerado uno de los grandes avances de la ciencia.

El segundo gran avance de la ciencia en esta década fue el viaje espacial. La capacidad de lanzar tanto objetos como seres humanos al espacio cumpliría, a diferencia del armamento nuclear, varias funciones que llegaron a mejorar la vida humana. En 1957, los soviéticos lanzaron el Sputnik 1 y, en 1961, Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en orbitar la Tierra en el Vostok 1.

1960-1969 Almacenamiento de la sangre

Hoy en día, en el caso de una cirugía o una lesión traumática, la terapia de transfusión de sangre es un componente necesario para el tratamiento y la recuperación. Sin embargo, no fue hasta 1964 cuando los científicos perfeccionaron los medios de almacenamiento seguro de la sangre y crearon el primer banco de sangre conocido como Community Blood Center en Nueva York.

Gracias a estos esfuerzos y a estos avances de la ciencia, se pudieron optimizar los métodos de difusión de las donaciones de sangre y los esfuerzos de almacenamiento seguro a largo plazo.

1970-1979 Imágenes por Resonancia Magnética (IRM)

Los años 70 fueron una década llena de increíbles avances de la ciencia en tecnología médica. Durante esta época se creó la tomografía por emisión de positrones o PET, se descubrió el receptor de la insulina, se identificó la primera forma de virus y se utilizó la fotoquimioterapia para tratar trastornos como la psoriasis.

Pero también, durante esta época, se creó uno de los instrumentos clave que se encuentran en los hospitales de todo el mundo: la máquina de resonancia magnética. Se necesitó el trabajo de muchos investigadores que estudiaron y exploraron cómo la resonancia magnética para representar imágenes espaciales de tejidos densos, dando lugar a una técnica no invasiva para ver órganos como el cerebro.

La invención de uno de los grandes avances de la ciencia, la resonancia magnética, se atribuye a menudo al químico Dr. Paul Lauterbur, lo que le valió el Premio Nobel de Fisiología junto con el físico inglés Sir Peter Mansfield por su contribución.

1980-1989 Erradicación de la viruela y la teoría del Big Bang

En 1980 ocurrió algo que nadie imaginaba: la Organización Mundial de la Salud anunció que la enfermedad conocida como viruela había sido completamente erradicada en todo el mundo.

Esto se conoce como el primer esfuerzo de lucha contra la enfermedad a escala global y por eso es considerado uno de los grandes avances de la ciencia de nuestra era. Para ello fue necesaria la colaboración de países de todo el mundo y la realización de intensas campañas de vacunación.

La teoría del Big Bang es la principal explicación de cómo comenzó el universo. En pocas palabras, dice que el universo tal y como lo conocemos empezó con un punto único infinitamente caliente y denso que se infló y estiró -primero a velocidades inimaginables, y luego a un ritmo más medible- durante los siguientes 13.800 millones de años hasta llegar al cosmos aún en expansión que conocemos hoy.

La tecnología actual aún no permite a los astrónomos contemplar literalmente el nacimiento del universo; gran parte de lo que entendemos sobre el Big Bang procede de fórmulas y modelos matemáticos. Sin embargo, los astrónomos pueden ver el «eco» de la expansión a través de un fenómeno conocido como fondo cósmico de microondas..

1990-1999 Terapia del VIH

Durante los años 80 y principios de los 90, ser diagnosticado de VIH/SIDA era esencialmente una sentencia de muerte. Esta enfermedad autoinmune de transmisión sexual provocó unas 400.000 muertes en todo el mundo entre 1980 y 1990. Sin embargo, en 1995 la FDA aprobó el primer inhibidor de la proteasa que dio paso a una nueva era de tratamiento antirretroviral, haciendo que la tasa de mortalidad del VIH disminuyera en más de un 80%.

2000-2009 El Proyecto Genoma Humano y Nanotecnología

El Proyecto Genoma Humano comenzó en 1990, pero no se completó hasta abril de 2003. Este esfuerzo global fue liderado por un equipo internacional que buscaba trazar un mapa – no del cosmos – sino del plano genético completo del ADN humano. Esta hazaña contribuyó a proporcionar innumerables beneficios a la medicina molecular y a la comprensión de la evolución humana y las enfermedades genéticas.

Otro de los grandes avances de la ciencia actual es la nanotecnología. Esta se ocupa de la comprensión y el control de la materia en dimensiones comprendidas entre 1 y 100 nanómetros aproximadamente, donde fenómenos únicos permiten aplicaciones novedosas.

Más concretamente, la nanotecnología consiste en la obtención de imágenes, la modelización, la medición, el diseño, la caracterización, la producción y la aplicación de estructuras, dispositivos y sistemas mediante la manipulación controlada del tamaño y la forma a escala nanométrica (escala atómica, molecular y macromolecular) que produce estructuras, dispositivos y sistemas con al menos una característica o propiedad novedosa y superior.

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