Índice de este artículo
La civilización de las pirámides, la Esfinge y Cleopatra. Es sin duda, una de las culturas ancestrales que mayor fascinación han causado en la cultura popular. Su presencia se encuentra en los primeros libros de la Biblia y en la industria cinematográfica de Hollywood. Si deseas seguir conociendo y aprendiendo más sobre el Antiguo Egipto, te invito a que continúes leyendo algunos datos interesantes que te quiero contar.
Origen
Hace dos mil cuatrocientos años, Heródoto, un sabio griego que es considerado el padre de la historia viajó a Egipto. En su viaje quedó maravillado por aquella civilización, que ya en aquél momento era antigua para él. Te puede parecer increíble pero cuando él estuvo allí, la pirámide de Keops, la más grande y monumental de todas, ya tenía más de dos mil años de haber sido edificada.
Fue Herodoto, quien encantado por aquella cultura ancestral, sus tradiciones milenarias y su impresionante cúmulo de conocimientos, se preguntó por primera por primera vez cuál era el origen del antiguo Egipto.
Hoy día sabemos que el territorio del valle del Nilo ha sido un lugar fértil y muy propicio para el florecimiento de la vida desde la prehistoria. Por esa razón, tribus de cazadores y recolectores deambularon por aquella región durante miles de años. Sin embargo, hubo un hecho que permitió el asentamiento de estas tribus y el desarrollo de conocimientos como la agricultura, que son la base de esta civilización. Me refiero al fin de las glaciaciones hace unos doce mil años atrás.
Este fenómeno climático cambió las condiciones de vida en el norte de África. Lluvias monzónicas anuales caían sobre el desierto del Sahara. Y aunque te parezca paradójico, fue allí, y no en el valle del Nilo, donde surgieron las primeras comunidades de agricultores. En aquel momento se formaron oasis con lagunas que hicieron más fácil que se domesticaran animales y plantas.
Las comunidades de las que te hablo tuvieron un largo período de estabilidad de unos seis mil años. Esto les permitió desarrollar grandes avances y conocimientos sobre agricultura, los ciclos climáticos y también aprendieron sobre astronomía, observando las estrellas.
Límites del Antiguo Egipto: Alto y Bajo Imperio
Esto lo sabemos porque existen lugares fantásticos como el asentamiento del crónlech de Nabta Playa, que es por lo menos mil años más antiguo que su similar de Stonehenge. Este maravilloso lugar se encuentra hacia el Sur de El Cairo, unos ochocientos kilómetros, en la región desértica de Abu Simbel.
Sin embargo, el clima cambió nuevamente hace unos ocho mil años. No hubo más lluvias sobre el desierto y los oasis fueron desapareciendo. Sus habitantes migraron nuevamente hacia el valle del Nilo. Pero eran diferentes, ahora sabían sembrar y criar animales.
Los nuevos habitantes del valle del Nilo, pronto desarrollaron técnicas de siembra basadas en la anegación. Esto les permitió lograr cosechas excedentarias, que fueron almacenadas en silos construidos con ese propósito. Muy pronto se hicieron comunidades muy prósperas.
Debido a lo impredecible de las crecidas del Nilo, sus habitantes seguían siendo seminómadas y no pudieron fundar ciudades hasta que hace unos seis mil años, como producto del contacto con habitantes de otras regiones, conocieron el uso de los metales. Esto les permitió construir herramientas para trabajar la piedra y así construir muros, canales y diques para canalizar el río.
Fue un gran paso, ya que les permitió fundar las primeras ciudades, y con ellas llegó el período que conocemos como predinástico. El asentamiento de estas primeras ciudades del Antiguo Egipto se encuentra ubicado en el valle del Nilo, en el norte de África. En las riberas del río más caudaloso y grande del mundo.
De este modo se poblaron dos territorios diferenciados. El valle montañoso, a partir de la primera catarata, Elefantina (dónde baja el caudal del río) y el delta de su desembocadura al mar. Estos dos territorios fueron la cuna de dos reinos separados. El Alto y el Bajo Egipto.
Cronología del Antiguo Egipto
Durante más de tres mil años, en la edad antigua, se desarrolló y prosperó la civilización egipcia. Por ser tanto tiempo, los historiadores, con el fin de distinguir las diferentes etapas de desarrollo y sus características, han dividido la historia del antiguo Egipto. Esta sistematización proviene ya desde los propios egipcios.
Como te dije, ellos eran muy detallistas y desde que desarrollaron su escritura (la jeroglífica, de la que te hablaré más adelante) llevaron un registro de sus gobernantes, el linaje y dinastía a la que pertenecían. Este es el principal marcador de las etapas del Antiguo Egipto.
Sin embargo, este tipo de sistema no está libre de problemas. Ya que, no existía un criterio unificado para llevar la cronología del tiempo. Así, tenemos referencia de los diferentes faraones que gobernaron y sus períodos de regencia, pero dependiendo de las listas reales de faraones que se use como base pueden existir algunas discrepancias. De cualquier modo, un consenso más o menos generalizado de cronología es el siguiente:
El Periodo predinástico: que comprende aproximadamente desde el 3100 cuando ocurre la unificación del Alto y del Bajo Egipto bajo el gobierno del faraón Menes o Narmer (en el 3050 a.C.) hasta el 2686 a. C.
El Imperio Antiguo: que inicia en 2686 con la III dinastía que fijó la capital en Menfis, hasta el 2181 a. C. con la VI dinastía. Durante este período se inició la construcción de pirámides como centros funerarios para el faraón que era considerado una divinidad.
Primer periodo intermedio: comienza en el 2181 con la dinastía VII hasta 2055 a. C. con la dinastía XI, se le llama así porque describe un período de gobierno descentralizado.
Imperio Medio: comprende las dinastías XI y XII desde el 2055 hasta el 1650 a. C. Durante este período se reunificó nuevamente el reino, y algo que te puede resultar muy interesante, se impuso el culto al dios Amón uno de los principales dioses que luego al fusionarse con la figura del dios Ra, creó el dios Amón Ra, el más importante de la religión del antiguo Egipto.
Segundo periodo intermedio: desde 1650 hasta 1550 a. C. Durante este período las dinastías gobernantes, de la XIII a las XVII, estaban conformadas por gobernantes extranjeros provenientes del Delta, los hicsos, quienes libraron una guerra para hacerse del control del país y fijaron su capital en Avaris.
Imperio Nuevo: inicia en el 1550 con la revolución de Tebas, bajo el gobierno de Asmosis, de la dinastía XVIII, quien proclamó la liberación de los gobernantes extranjeros. y se prolonga hasta la dinastía XIX, conocida como ramesida, fundada por Ramses primero y que tuvo en Seti I y Ramsés II (el grande), gobernantes que plantaron cara a las continuas amenazas de invasión de los hititas, esta dinastía gobernó hasta el 1069 a. C.
Tercer periodo intermedio: 1069–664 a. C. comprende a las dinastías XXI y XXV. Estas no gobernaron de manera sucesiva sino solapada. Lo que te quiero decir es que se dividieron el imperio, mientras la dinastía XXI estaba conformada por gobernantes libios que se instalaron en el Bajo Egipto (en el delta). Mientras que las otras gobernaron en la ciudad de Tebas desde donde se declararon los sumos sacerdotes del dios Amón.
Periodo tardío: 664–332 a. C. Este es el último período del antiguo Egipto, comprende las dinastías XXVI a XXXI. Fue un período caracterizado por múltiples invasiones y guerras. La primera dinastía es conocida como la Saíta y luego gobernó una dinastía de faraones negros, provenientes de Nubia.
Período ptolemaico: lleva este nombre debido a Ptolomeo, uno de los generales macedonios del ejército de Alejandro Magno. Él conquistó a Egipto y lo dejó bajo el gobierno y control de sus generales. Va desde el año 332 a.C. hasta el año 30 a.C. Cuando muere la reina Cleopatra, quien se había casado con el Cónsul romano Marco Antonio. Al morir ambos, el Imperio romano, bajo el gobierno de César Augusto (Octaviano), se anexó al antiguo Egipto como una provincia romana.
Religión del Antiguo Egipto
Las creencias religiosas de esta civilización se mantuvieron estables a lo largo de los tres mil quinientos años de duración. Aunque como te he mencionado, hubo algunas variaciones en cuanto al culto a los dioses principales.
Dentro de estos te puedo nombrar a Osiris (dios de la resurrección e inventor de la agricultura y de los ciclos de regeneración, se representaba como un faraón de tez verde). Amón Ra (primero dios del aire y luego en su fusión con Ra, fue la deidad solar). Se representaba como un hombre con cabeza de águila y tenía su centro en la ciudad sagrada de Tebas, que actualmente puedes visitar sus ruinas en la ciudad egipcia de Luxor donde se encuentra el templo que lleva este nombre, (cerca de allí se encuentra otro importante templo el de Karnak).
Otro templo del antiguo Egipto que puedes visitar son las ruinas del monumento a Ramsés II en Abu Simbel (ubicadas en la región de Nubia al sur de Egipto).
Además de los dioses, la religión egipcia guardaba un importante relación con su escritura sagrada, los jeroglíficos (palabra griega que quiere decir piedra sagrada) y que hacía referencia a que el complejo código inventado por los egipcios en realidad tenía una función religiosa.
Por eso, las principales muestras de este tipo de escritura se encuentran en templos y tumbas. Su función era mantener con vida a través de las narraciones, a las personas que se enterraban. Los escribas eran sacerdotes, y se pensaba que en las escrituras sobre sí, residía una de las almas de las personas que morían.
Las pirámides, que no eran otra cosa que grandes tumbas dedicadas al faraón y su familia, contienen increíbles murales de escritura jeroglífica.
Si tienes la oportunidad no debes dejar de visitar la gran pirámide de Keops, que se encuentra en el complejo del desierto de Giza en Egipto. Allí, así como en el Museo de El Cairo, podrás conocer mucho más sobre esta extraordinaria civilización milenaria, sus logros y sus maravillas.
Las instituciones del antiguo Egipto
El antiguo Egipto fue una civilización agrícola en la que se desarrolló un estado teocrático. Toda su cultura giraba en torno al río Nilo y las deidades asociadas con las épocas y fenómenos naturales que marcaban su vida.
La condición religiosa del estado y la figura divina del Faraón hizo que las instituciones del gobierno y su estructura fueran de las más estables y duraderas de la antigüedad.
Su forma definitiva se modeló de manera progresiva durante el primer milenio correspondiente al imperio antiguo. Durante este período se establecieron las clases sociales o castas dominantes. Los primeros faraones provenían de la casta sacerdotal más elevada, la cual representaba el grupo de mayor poder dentro de la sociedad.
Además de la familia real y los altos sacerdotes, los funcionarios de la casa real y los generales del ejército gozaban de grandes privilegios en el antiguo Egipto.
A diferencia de la creencia común, en Egipto, la clase de los artesanos, aquellos que con su trabajo ayudaron a construir grandes obras como las pirámides y templos, gozaban de gran prestigio social, no eran esclavos como se les representa. Eran profesionales especializados estimados y bien remunerados por su trabajo.
Luego se encontraba la clase de los comerciantes, agricultores y pastores, y finalmente los pueblos esclavos que pagaban tributos al Faraón con su trabajo.
Toda la estructura del estado giraba en torno al Faraón. Este era considerado hijo de un dios o de origen divino, en el imperio antiguo se le asociaba con el dios Horus, luego se le asoció con el Dios Ra y finalmente con el dios Amón.
El Faraón era el sumo sacerdote, máxima autoridad religiosa, máximo guerrero y autor de todas las obras públicas del estado.
Todo el poder emanaba del Faraón quien delegaba algunas de sus funciones en funcionarios de menor rango quienes regulaban la administración del estado, su economía y la gestión del gobierno.
La legislación se realizaba mediante edictos reales que sancionaban normas y leyes de obligatorio acatamiento.
El poder ejecutivo recaía sobre otros funcionarios, siendo el más importante el Chaty o Visir, una especie de primer ministro que estaba justo por debajo de la autoridad del Faraón.
El visir era la cabeza de la administración del estado, cumplía funciones de gobierno en lo social, las finanzas, la agricultura y el trabajo.
Además del visir, el Faraón contaba con la ayuda de tres tipos de funcionarios en los que delegaba su poder, el Canciller del dios para todo lo militar, el encargado de misiones especiales y los administradores o gobernadores de los territorios dominados por Egipto.
Por debajo de estos funcionarios el estado estaba compuesto por instituciones como los seis grandes tribunales, el doble granero que estaba bajo la administración del Chaty y que era la reserva de alimentos del país, los trabajos del Faraón que era el ente encargado de las construcciones y obras públicas, finalmente el doble tesoro que cumplía la función de administrar las riquezas del reino.
Toda esta estructura burocrática reposaba sobre una clase de funcionarios públicos que eran los escribas, entrenados para llevar la administración del reino.
El cuerpo sacerdotal era el otro elemento importante del estado, los sacerdotes eran los responsables de administrar el culto y los templos dedicados a las diversas deidades.
En el antiguo Egipto existían diversos cleros para cada dios, los más importantes eran el de la ciudad sagrada de Heliópolis dedicado al dios Ra; el de la ciudad de Menfis dedicada al dios Ptah; el de Abidos dedicado al dios Osiris, el de Tebas en honor al dios Amón y el de Ajmin dedicado al dios Min.
Seguro que también te interesa este tema sobre: El arte del antiguo Egipto
